Une délégation de l’Institut congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN), conduite par le conservateur en chef de la Réserve de Faune à Okapis (RFO), Emmanuel Balebe Balagizi, a été reçue ce vendredi par le gouverneur militaire de l’Ituri, le Lieutenant-Général Johnny Luboya N’Kashama.
A l’issue de cette audience, M. Balebe s’est exprimé devant la presse, dévoilant la teneur des échanges : « C’est une nouvelle porteuse d’espoir pour la conservation de la biodiversité en Ituri. Treize ans après le massacre des okapis perpétré en 2012 par le tristement célèbre milicien Morgan, l’emblématique animal réapparaît dans la réserve naturelle d’Epulu, au cœur du territoire de Mambasa », a-t-il annoncé.
Il a souligné que « ce retour symbolique dans ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est rendu possible grâce à l’amélioration progressive de la situation sécuritaire dans la région ».
Le conservateur en chef a insisté sur la portée écologique de cet événement : « Le retour de l’okapi est un signe fort et cela prouve que la nature reprend ses droits dès que l’homme lui laisse l’espace de respirer ». Il a également mis en lumière les retombées économiques et touristiques potentielles : « Au-delà de l’aspect écologique, cette réapparition représente un nouveau souffle pour le tourisme en Ituri. L’okapi, espèce endémique de la RDC, attire depuis longtemps l’attention des scientifiques, des amoureux de la nature et des visiteurs étrangers », a-t-il ajouté.
Selon lui, cette redécouverte représente une opportunité unique : « Réintroduire l’okapi, c’est aussi relancer tout un circuit d’activités écotouristiques autour de la réserve d’Epulu. C’est une chance à ne pas manquer », a-t-il affirmé.
Informé de cette avancée majeure, le Lieutenant-Général Luboya N’Kashama a salué la nouvelle et annoncé une visite prochaine sur le site d’Epulu. L’objectif : constater par lui-même le retour de cet animal totem et sensibiliser la population locale à l’importance de sa conservation durable.
Jonas Mukonkole