L’Afrique peut quitter les seizièmes de finale avec des regrets, mais aussi avec beaucoup de fierté. Si sept des neuf représentants africains qualifiés à ce stade ont été éliminés, la plupart l’ont été au terme de rencontres très disputées, confirmant les immenses progrès du football africain sur la scène mondiale.
Avant le début de la phase à élimination directe, neuf des dix sélections africaines engagées avaient atteint les seizièmes de finale, un record historique rendu possible par le nouveau format de la Coupe du monde à 48 équipes. Seule la Tunisie n’avait pas franchi la phase de groupes.
Au terme des seizièmes de finale, deux nations africaines poursuivent leur aventure :
- Le Maroc, vainqueur des Pays-Bas aux tirs au but (1-1, 3-2 t.a.b.).
- L’Égypte, qui a éliminé l’Australie aux tirs au but (1-1, 4-2 t.a.b.).
Les autres représentants africains ont quitté la compétition avec les honneurs :
- Afrique du Sud – Canada : 0-1
- Côte d’Ivoire – Norvège : 1-2
- République démocratique du Congo
- Angleterre : 1-2
- Sénégal – Belgique : 2-3 après prolongation
- Algérie – Suisse : 0-2
- Cap-Vert – Argentine : 2-3 après prolongation
- Ghana – Colombie : 0-1
Malgré ces éliminations, les écarts sont restés minimes. Contrairement à certaines éditions précédentes où plusieurs sélections africaines subissaient de lourdes défaites, les équipes du continent ont cette fois rivalisé jusqu’au bout avec les plus grandes nations du football mondial.
La République démocratique du Congo a particulièrement marqué les esprits. De retour en Coupe du monde après 52 ans d’absence, les Léopards ont livré des prestations remarquables face au Portugal puis à l’Angleterre, ne s’inclinant que sur le score de 2-1 en seizièmes de finale.
Le Cap-Vert, pour sa toute première participation à une Coupe du monde, entre lui aussi dans l’histoire. Les Requins Bleus ont atteint les seizièmes de finale avant de pousser l’Argentine, championne du monde en titre emmenée par Lionel Messi, jusqu’en prolongation, ne cédant que sur le score de 3-2.
Le Sénégal nourrira sans doute les plus grands regrets. Les Lions de la Teranga menaient pourtant 2-0 face à la Belgique avant de voir leur adversaire revenir au score dans les dernières minutes. Battus 3-2 après prolongation, ils passent tout près d’une qualification historique.
Un bilan historique pour le football africain
Le parcours africain se résume ainsi :
- 10 équipes qualifiées pour la Coupe du monde.
- 9 qualifiées pour les seizièmes de finale, un record historique.
- 2 qualifiées pour les huitièmes de finale : le Maroc et l’Égypte.
Même avec sept éliminations à ce stade, cette édition 2026 est déjà la plus réussie de l’histoire du continent en termes de présence dans la phase à élimination directe.
Les huitièmes de finale
Les affiches sont désormais connues :
- Paraguay – France
- Canada – Maroc
- Brésil – Norvège
- Mexique – Angleterre
- Portugal – Espagne
- États-Unis – Belgique
- Argentine – Égypte
- Suisse – Colombie
Le Maroc apparaît aujourd’hui comme la meilleure chance du continent. Les Lions de l’Atlas ont déjà éliminé les Pays-Bas et affichent une organisation défensive solide. Sous la direction de Mohamed Ouahbi, ils compteront notamment sur Brahim Díaz pour faire la différence face au Canada.
De son côté, l’Égypte vient d’écrire une page de son histoire en remportant son premier match à élimination directe en Coupe du monde. Les Pharaons auront toutefois un immense défi à relever face à l’Argentine de Lionel Messi, l’une des grandes favorites pour le sacre.
Quoi qu’il arrive, le football africain sort grandi de cette Coupe du monde 2026. Le Maroc et l’Égypte portent désormais les derniers espoirs d’un continent qui a démontré qu’il pouvait rivaliser avec les meilleures nations de la planète. Une qualification marocaine ou égyptienne pour les quarts de finale constituerait un nouvel exploit et confirmerait l’ascension du football africain sur la scène.
La Rédaction