Les Léopards quittent la Coupe du monde 2026 avec les honneurs. Opposée à l’Angleterre en seizième de finale, la RDC a livré une prestation courageuse avant de s’incliner 2-1 au terme d’un match qu’elle a longtemps maîtrisé.
Les Congolais ont ouvert le score dès la 7e minute grâce à une frappe parfaitement placée de Brian Cipenga. Solides et disciplinés, ils ont conservé leur avantage jusqu’à la 75e minute, lorsque Harry Kane a remis les deux équipes à égalité. Alors que les Léopards rêvaient encore d’un exploit historique, le capitaine anglais a finalement inscrit le but de la victoire à la 86e minute, mettant un terme au parcours congolais.
Malgré cette élimination, le gardien Lionel Mpasi-Nzau a été l’un des grands artisans de cette performance. Auteur de six arrêts décisifs, il a longtemps repoussé les offensives anglaises, notamment face à Jude Bellingham, permettant à la RDC de croire à une qualification jusqu’aux dernières minutes.
Cette élimination ne ternit en rien le parcours remarquable des Léopards. Cinquante-deux ans après leur unique participation à une phase finale de Coupe du monde, la RDC a retrouvé l’élite mondiale grâce à une campagne exemplaire lors des éliminatoires de la zone Afrique, avant de valider son billet à l’issue des barrages.
Cette édition de la Coupe du monde de la FIFA, organisée aux États-Unis, au Canada et au Mexique, marque la deuxième participation de la RDC à une phase finale du Mondial. La première remonte à 1974, sous le nom de Zaïre. Les Léopards avaient alors été éliminés dès la phase de groupes après trois défaites, sans inscrire le moindre but et avec 14 buts encaissés.
Sous la conduite de Sébastien Desabre, les Léopards ont abordé cette compétition avec ambition. Placés dans le groupe K, ils ont créé la surprise dès leur entrée en lice en tenant en échec le Portugal de Cristiano Ronaldo (1-1), l’un des favoris du tournoi. Battus de justesse par la Colombie (1-0) lors de leur deuxième sortie, les Congolais étaient dos au mur avant leur dernier match de groupe.
Face à l’Ouzbékistan, la qualification passait impérativement par une victoire. Menés à la pause, les Léopards ont renversé la rencontre avec caractère en inscrivant trois buts en seconde période, décrochant ainsi leur qualification parmi les meilleurs troisièmes.
Si l’aventure s’arrête en seizième de finale, la RDC quitte cette Coupe du monde la tête haute. Son courage, sa discipline et la qualité de son jeu auront marqué les esprits et redonné au football congolais une place de choix sur la scène internationale.
La Rédaction