Les Léopards de la République démocratique du Congo ont décroché leur qualification pour la Coupe du Monde 2026, mettant fin à 52 ans d’attente. Débutée mardi 31 mars à 21h00 TU, la rencontre s’est prolongée jusqu’au mercredi 1ᵉʳ avril. En finale des barrages intercontinentaux disputée à Guadalajara, au Mexique, la RDC a pris le dessus sur la Jamaïque (1-0) au terme d’un match intense et indécis.
Sans réellement dominer, les Léopards ont su faire preuve d’efficacité devant les Reggae Boyz courageux,
L’essentiel était là. Le but de la délivrance est intervenu dans les dernières minutes de la prolongation : Axel Tuanzebe a surgi pour reprendre de la tête un corner à la 100ᵉ minute. Une réalisation précieuse venue récompenser les efforts congolais dans un duel très disputé.
Les Jamaïcains pourront nourrir des regrets après plusieurs occasions manquées. À l’image de la tentative lointaine de Leon Bailey, proche de faire mouche, mais qui a frôlé le poteau du gardien Lionel Mpasi. Finalement, ils ont fini par céder, aussi bien physiquement que mentalement.
Sous pression, les Congolais ont résisté avec détermination, portés par l’espoir de tout un peuple. Ils ont notamment accéléré dans les dix dernières minutes du temps réglementaire. À noter également le but refusé à Cédric Bakambu après une belle action collective, signal fort avant le dénouement.
Sur l’action décisive, Tuanzebe a finalement poussé le ballon au fond des filets, déclenchant une énorme émotion. La VAR est intervenue pour vérifier la validité du but, finalement accordé, après que deux réalisations congolaises ont été précédemment annulées pour hors-jeu. La RDC aurait même pu se mettre à l’abri en fin de match sur des contres mal exploités.
La RDC rejoint ainsi le groupe K, où elle affrontera de solides adversaires : le Portugal, la Colombie et l’Ouzbékistan.
Avant cela, les Léopards avaient déjà impressionné lors des barrages africains en éliminant successivement le Cameroun puis le Nigeria.
Pour rappel, lors de leur unique participation à la Coupe du Monde de la FIFA 1974, les Congolais (alors Zaïrois) avaient été éliminés dès le premier tour après des défaites face au Brésil, à l’Écosse et à la Yougoslavie.
Une nouvelle ère s’ouvre pour le football congolais, avec l’ambition d’écrire une histoire encore plus grande en 2026.
Rédaction
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